- 1961 foi um ano marcante para a história do Estado Novo no nosso país:
- O navio Santa Maria é desviado por um comando em alto mar e em Angola acontecem os primeiros ataques em grande escala contra o colonialismo português. Em Janeiro de 1961 um ex-militar português, Henrique Galvão, desvia o paquete Santa Maria com o objetivo de provocar uma crise política no regime de Salazar.
- Pretendia desembarcar em Luanda, Angola, e dali organizar um golpe de estado para derrubar o regime. Encontrado a navegar no Atlântico por unidades americanas o Santa Maria aporta no Brasil, onde Galvão e o seu grupo pedem asilo político.
- Aproveitando a concentração de jornalistas em Luanda, que esperavam a chegada do Santa Maria, o Movimento Popular de Libertação de Angola (MPLA) desencadeia ataques contra uma prisão e uma esquadra de policia naquela cidade.
- No mês seguinte, um outro movimento, a União dos Povos de Angola (UPA) realiza massacres no norte do país. A guerra generalizou-se depois a outras zonas do país e também outras colónias.
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