Istmo

Um istmo é uma porção de terra estreita cercada por água em dois lados e que conecta duas grandes extensões de terra.

O istmo mais famoso é sem dúvida o istmo através do qual passa o Canal do Panamá e que conecta a América do Norte à América do Sul.

• O primeiro istmo a ser chamado assim foi o Istmo de Corinto, na Grécia.
• O actual istmo de Stradun (antigo istmo de Dubrovnik), ou seja, rua principal, conecta as duas partes da cidade croata.
• O istmo entre a África e a Ásia, no Egipto, onde o Canal de Suez foi construído.
• O istmo de Kra liga a península malaia à Ásia.
• O istmo de Avalon, no Canadá, separa a ilha principal de Terra Nova da península de Avalon, onde se situa a capital St. John's.
• O istmo de Tehuantepec no México, é a parte mais estreita deste país.

Os istmos são lugares estratégicos para a construção de canais. O Canal do Panamá, que conecta o Oceano Atlântico e o Oceano Pacífico, reduz drasticamente o trajecto marítimo entre a costa leste e a costa oeste da América do Norte. O Canal de Suez, mencionado anteriormente, é um outro exemplo, pois permite ligar a Europa e a Ásia sem contornar a África. Os istmos são o inverso dos estreitos. Assim, enquanto os istmos ligam duas extensões de terra entre duas extensões de água, os estreitos unem duas extensões de água entre duas extensões de terra.

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Ilha

Uma ilha, por definição, é um prolongamento do relevo, estando numa depressão absoluta preenchida por água em toda sua volta. Sua etimologia latina, ínsula, originou o adjectivo insular.

Existem quatro tipos principais de ilha: ilhas continentais, ilhas oceânicas, ilhas fluviais e ilhas vulcânicas. Também existem algumas ilhas artificiais.

• Ilhas continentais/costeiras: situam-se próximas aos continentes, sendo ligadas aos mesmos através da plataforma continental, como por exemplo as Ilhas Britânicas.

• Ilhas oceânicas: são aquelas que se encontram em pleno oceano, distantes dos litorais continentais. São partes emersas de grandes cadeias de montanhas.

Diversas ilhas próximas umas das outras formam um arquipélago.

A noção de ilha é, às vezes, delicada. Assim, a Austrália, pelo seu tamanho, é uma ilha? Uma ilha que emerge da água somente durante a maré baixa é uma ilha?

A Gronelândia é, por definição, a maior ilha do mundo. Qualquer porção contínua de terra maior que a Gronelândia, como a Austrália, por exemplo, é considerado "Continente". Observe que ontologicamente não há uma separação entre os conceitos de "ilha" e "continente" a não ser a citada convenção: até o tamanho da Gronelândia é ilha, maior que isso é continente.

A Grã-Bretanha é a maior ilha da Europa.

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